प्रसिद्ध पोर्ट्रेट: 100 प्रसिद्ध पेंटिंग्स

Le portrait est l'un des genres les plus directs de la peinture. Un paysage peut nous inviter à entrer, une nature morte peut nous retenir devant une table, mais un portrait nous attrape par les yeux. On y cherche une personne, un rang social, une émotion, un secret, parfois une petite moue qui dit clairement que le modèle avait mieux à faire ce jour-là. De la Renaissance à l'art moderne, le portrait sert à montrer le pouvoir, l'amour, la mémoire, la beauté, la fragilité et l'ego humain dans toute sa splendeur très bien éclairée.

La Renaissance donne au portrait une profondeur nouvelle. La Joconde de Léonard de Vinci, Ginevra de' Benci, les portraits de Raphaël, les figures de Van Eyck, Holbein, Titien ou Bronzino installent le visage comme un territoire psychologique. Le modèle n'est plus seulement un nom avec un beau vêtement : il devient une présence qui pense. Les mains, les yeux, les tissus, les bijoux et les arrière-plans racontent autant que la bouche. Et parfois la bouche, justement, refuse de conclure, ce qui explique pourquoi La Joconde travaille encore à temps plein dans l'imaginaire collectif.

Au XVIIe siècle, Rembrandt, Velázquez, Van Dyck, Rubens, Hals et Vermeer donnent au portrait des tempéraments très différents. Rembrandt creuse l'ombre et l'âge avec une humanité immense. Velázquez observe la cour avec une intelligence redoutable. Van Dyck fait briller l'aristocratie, Hals donne du mouvement au visage, Vermeer suspend une jeune fille dans une lumière si délicate qu'on hésite presque à respirer devant elle. La Jeune Fille à la perle n'a pas besoin d'un grand décor : un regard, une torsion, une touche de blanc, et la pièce devient soudain plus silencieuse.

Le XVIIIe et le XIXe siècle élargissent encore le jeu. Vigée Le Brun, Gainsborough, Reynolds, David, Ingres, Goya, Manet, Renoir, Sargent, Whistler et Cassatt peignent des portraits mondains, familiaux, politiques ou intimes. Certains modèles veulent afficher leur rang, d'autres semblent surpris d'être devenus immortels entre deux rendez-vous. La Loge de Renoir, Arrangement en gris et noir n°1 de Whistler, les portraits d'Ingres ou les femmes de Manet montrent que le portrait peut être élégant, social, ironique, tendre ou légèrement intimidant selon l'angle du chapeau.

Avec Van Gogh, Munch, Klimt, Modigliani, Schiele, Picasso ou Matisse, le portrait cesse de devoir ressembler sagement. Il exprime, déforme, simplifie, allonge, colore, inquiète, illumine. Chez Van Gogh, un visage peut avoir la tension d'un ciel d'orage. Chez Klimt, il devient icône décorative, presque bijou vivant. Chez Modigliani, les yeux en amande et les cous interminables donnent aux modèles une distance rêveuse. On reconnaît moins une personne qu'une façon d'être au monde, ce qui est parfois plus vrai qu'une photographie prise un mauvais mardi.

यह टॉप उन पोर्ट्रेट्स को प्राथमिकता देता है जो एक कहानी ढो सकें: सार्वभौमिक प्रतीक, तीव्र आत्म-चित्र, प्रसिद्ध मॉडल, ऐसी नज़रें जिन्होंने किसी आंदोलन को चिह्नित किया, सामाजिक व्यक्तित्व, अनाम चेहरे जो अविस्मरणीय बन गए। सबसे प्रसिद्ध कृतियाँ आगे चलती हैं, फिर यह सफ़र कम अपेक्षित किंतु बेहद अभिव्यंजक पोर्ट्रेट्स की ओर बढ़ता है। पाठक के लिए लक्ष्य सरल है: एक नज़र से दूसरी नज़र तक जाइए बिना यह महसूस किए कि आप किसी संग्रहालय का फ़ॉर्म भर रहे हैं — एक उचित, यहाँ तक कि काफ़ी सभ्य महत्वाकांक्षा।

किसी सज्जा में, एक पोर्ट्रेट तुरंत एक रिश्ता लाता है। La Joconde रहस्य बिठाती है, वर्मियर ख़ामोशी लाते हैं, क्लिम्ट सुनहरी रोशनी, रेनुआर सामाजिक जीवन, वैन गॉग तीव्रता, मोदीलियानी उदास elegance, रेम्ब्रांट मानवीय गहराई। बस यह स्वीकार करना होगा कि एक अच्छा पोर्ट्रेट एक नए सोफ़े से तेज़ी से कमरे का माहौल बदल सकता है। चित्रित नज़र में एक अजीब शिष्टाचार होता है: वह बोलती नहीं, पर कभी सचमुच अनुपस्थित भी नहीं होती।

प्रसिद्ध पोर्ट्रेट इसलिए अच्छे लगते हैं क्योंकि वे दो बहुत ही इंसानी इच्छाओं को एक साथ लाते हैं: किसी को पहचानना, और उसे खोजना जो पहचान से परे है। चेहरा वहाँ है, पर वह रहस्य का एक अंतर बनाए रखता है। यही आरक्षण है जो नज़र को वापस लाता है। एक बहुत अच्छा पोर्ट्रेट कभी सब कुछ नहीं कहता। वह कल्पना के लिए एक ख़ाली कुर्सी छोड़ देता है — और फिर ऐसा दिखावा करता है कि उसका इससे कोई लेना-देना ही नहीं।