Portrait de Robespierre - Adélaïde Labille-Guiard

Le sujet de l’œuvre

Un portrait célèbre dont l’identification exige de la prudence

Un jeune homme aux cheveux poudrés pose en habit noir de député du tiers état, la main près de l’épée et le regard tourné vers le spectateur. L’image a longtemps été présentée comme Maximilien Robespierre d’après le pastel que Labille-Guiard exposa au Salon de 1791. Le pastel original est perdu et les recherches récentes contestent que cette peinture de Pierre-Roch Vigneron en soit une copie fidèle. La reproduction demeure donc un jalon de la construction visuelle de Robespierre, mais non un témoignage incontestable de ses traits.

La figure se détache à mi-corps sur un fond sombre, presque sans décor. Le buste légèrement tourné, la tête redressée et la main posée près de l’arme construisent une présence à la fois élégante et civique. Les lignes blanches de la cravate et du gilet éclairent le centre, puis ramènent au visage. L’absence d’accessoires narratifs donne au costume, à la coiffure et à l’attitude toute leur importance dans l’identification politique du modèle.