1871–1957 · Pionnier de l’abstraction, couleur, rythme et mouvement

Disques colorés, verticales, vibrations optiques et analogies musicales font de František Kupka l’un des inventeurs les plus singuliers de l’abstraction.

František Kupka naît en 1871 à Opočno, en Bohême orientale, alors intégrée à l’Empire austro-hongrois. Après une première formation marquée par l’art décoratif populaire, il étudie la peinture religieuse à l’Académie de Prague à partir de 1889, puis rejoint l’Académie de Vienne en 1892. Installé à Paris en 1896, il gagne d’abord sa vie comme illustrateur et dessinateur satirique, notamment pour L’Assiette au beurre. Son œuvre figurative s’intéresse déjà à la perception, au symbolisme, à la lumière et aux états de conscience. À Puteaux, où il s’établit en 1906 près des frères Duchamp, Kupka étudie le mouvement, la chronophotographie, la science de la couleur, la musique et les phénomènes observés au microscope. Vers 1911–1912, il libère progressivement formes et couleurs de toute imitation visible. Les Disques de Newton et les études pour Amorpha, fugue à deux couleurs, présentent des arcs chromatiques qui tournent, se chevauchent et organisent la toile comme une partition. Parallèlement, ses séries de plans verticaux donnent au rythme linéaire une autonomie architecturale. Kupka refuse pourtant de s’enfermer dans une école : il poursuit pendant des décennies une abstraction personnelle, fondée autant sur la physique et la biologie que sur la philosophie et la spiritualité. Longtemps moins reconnu que Kandinsky, Malevitch ou Mondrian, il est aujourd’hui considéré comme un pionnier majeur de l’art non figuratif.

Kupka ne copie pas le mouvement : il construit les conditions visuelles qui permettent à la couleur de tourner, vibrer et respirer.